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병원에서 일하다 보면 건강은 평소에 잘 챙겨야 한다는 말을 새삼 실감할 때가 많습니다. 특히 응급실로 들어오는 뇌출혈 의심 환자들을 접할 때면 더욱 그렇습니다.
환자들이 처음부터 똑같은 증상을 보이는 것은 아닙니다. 어떤 분은 의식이 저하된 상태로 오시고, 어떤 분은 머리가 깨질 듯이 아프다고 호소합니다. 갑자기 말이 어눌해지거나 다른 사람의 말을 제대로 이해하지 못하는 경우도 있고, 시야가 흐려지거나 앞이 보이지 않는 증상을 보이기도 합니다.
이런 증상들을 접할 때마다 뇌혈관 질환은 누구에게나 갑작스럽게 찾아올 수 있다는 생각이 듭니다. 평소 건강해 보였던 사람도 예외는 아닙니다.
물론 이런 증상이 모두 뇌출혈 때문인 것은 아닙니다. 하지만 뇌출혈이나 뇌졸중은 진단과 치료가 늦어지면 심각한 후유증을 남길 수 있기 때문에, 처음 나타난 증상을 가볍게 넘기지 않는 것이 중요합니다.
오늘은 병원에서 자주 접할 수 있는 뇌출혈의 종류와 증상, 그리고 평소 어떤 검사를 받고 어떻게 예방하면 좋을지 정리해 보겠습니다.
뇌출혈의 종류
뇌출혈이라고 하면 흔히 뇌 안에서 피가 나는 모습을 떠올립니다. 하지만 실제로는 출혈이 발생한 위치에 따라 여러 종류로 구분합니다.
대표적으로 ICH, SAH, SDH, EDH, IVH라는 다섯 가지 용어가 있습니다.
- ICH(뇌내출혈): 뇌 조직 내부에서 발생하는 출혈
- SAH(지주막하출혈): 뇌를 둘러싼 지주막하 공간에서 발생하는 출혈
- SDH(경막하출혈): 경막 안쪽과 지주막 사이에 발생하는 출혈
- EDH(경막외출혈): 두개골과 경막 사이에 발생하는 출혈
- IVH(뇌실내출혈): 뇌척수액이 흐르는 뇌실 내부에 발생하는 출혈
이름은 어렵지만 핵심은 간단합니다. 뇌의 어느 부위에 피가 고였는지가 다르다는 것입니다.
출혈의 위치와 양, 원인에 따라 증상과 치료 방법도 달라집니다.
뇌출혈의 증상
응급실에서 나타나는 증상은 생각보다 다양합니다
뇌출혈을 떠올리면 갑작스러운 두통부터 생각하는 분들이 많습니다. 하지만 실제로 주의해야 할 증상은 두통만이 아닙니다.
갑자기 머리가 깨질 듯이 아프고 극심한 두통은 특히 주의해야 합니다. 일부 지주막하출혈 환자는 두통이 매우 빠르게 심해지는 양상을 보이며, 구토나 목의 뻣뻣함이 동반되기도 합니다.
평소 겪던 두통과 다르게 갑자기 극심한 통증이 발생했다면 진통제를 먹고 기다리기보다 즉시 응급 평가를 받아야 합니다.
갑자기 말이 어눌해지거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠진다면
말이 제대로 나오지 않거나 상대방의 말을 이해하기 어려워지는 증상, 얼굴 한쪽이 처지는 증상, 한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠지는 증상도 위험 신호입니다.
이런 증상은 뇌출혈뿐 아니라 뇌혈관이 막히는 허혈성 뇌졸중에서도 나타날 수 있습니다. 증상만으로 두 질환을 구분할 수는 없습니다.
갑자기 시야가 흐려지거나 앞이 보이지 않는다면
갑작스러운 시력 저하나 시야 장애도 그냥 넘겨서는 안 됩니다. 뇌의 시각 관련 부위나 시각 경로에 문제가 생겼을 때 나타날 수 있지만, 눈 자체의 질환 등 다른 원인도 있습니다.
갑자기 한쪽 또는 양쪽 눈이 보이지 않거나 시야에 이상이 생겼다면 증상이 금방 회복되더라도 즉시 진료를 받아야 합니다.
의식이 떨어지거나 깨우기 어려워진다면
출혈이 심하거나 뇌압이 상승하면 의식 저하, 심한 졸림, 혼란, 경련 등이 나타날 수 있습니다.
병원에서 일하다 보면 응급상황에서는 환자의 의식 상태와 신경학적 증상을 신속하게 확인하는 일이 얼마나 중요한지 느끼게 됩니다. 증상이 뚜렷하게 표현되지 않더라도 평소와 다른 의식 변화가 있다면 신속한 평가가 필요합니다.
뇌출혈이 의심되면 어떤 검사를 할까요?
응급실에서 뇌출혈이 의심될 때 중요한 검사 중 하나가 바로 뇌 CT입니다.
① 뇌 CT
뇌 CT는 검사 시간이 비교적 짧고 급성 출혈을 신속하게 확인하는 데 유용합니다. 출혈이 발생한 위치와 대략적인 범위를 파악하고, 응급 치료 방향을 결정하는 데 도움을 줍니다.
② 뇌혈관 조영 (CTA)
일반적인 뇌 CT가 출혈 자체를 확인하는 데 중요한 검사라면, 혈관조영술은 조영제를 이용해 뇌혈관을 살펴보는 검사입니다.
뇌동맥류나 다른 혈관 이상이 의심될 때, 특히 지주막하출혈의 원인을 확인할 때 활용할 수 있습니다. 다만 모든 환자에게 일률적으로 시행하는 검사는 아닙니다.
③ 뇌 MRI 및 MRA
MRI는 뇌 조직의 상태를 자세히 확인하는 데 도움을 주며, MRA는 뇌혈관을 평가하는 데 활용됩니다.
환자의 증상과 상태, CT 검사 결과에 따라 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 응급상황에서는 MRI보다 CT를 먼저 시행하는 경우도 많습니다.
④ 혈압 측정 및 혈액검사
혈압은 뇌혈관 건강을 평가하고 위험 요인을 관리하는 데 중요한 지표입니다. 혈액검사는 혈당, 혈구 수치, 혈액 응고 상태 등을 확인하는 데 활용됩니다.
심장 질환이나 부정맥이 의심되는 경우에는 심전도 등 추가 검사를 고려하기도 합니다.
여기서 꼭 기억할 점이 있습니다. 뇌 CT나 MRI를 정기적으로 한 번 찍는 것만으로 모든 뇌출혈을 예방할 수 있는 것은 아닙니다. 어떤 검사가 필요한지는 나이와 위험 요인, 증상, 가족력 등을 고려해 결정해야 합니다.
증상이 없어도 평소 챙기면 좋은 검사
뇌출혈을 예방하려면 무조건 고가의 뇌 검진부터 받을 필요는 없습니다. 우선 뇌혈관 질환의 위험을 높이는 요인이 있는지 확인하는 것이 중요합니다.
검사 또는 확인 항목
- 혈압 측정: 고혈압 여부와 혈압 조절 상태
- 혈액검사: 혈당, 당뇨병 위험, 콜레스테롤 등
- 심전도 등 심장 평가: 부정맥 등 심장 관련 위험 요인
- 뇌 CT·MRI: 증상이나 임상적 필요에 따라 뇌 상태 평가
- 뇌 CTA·MRA : 보다 정확한 뇌혈관 검사
특히 고혈압은 뇌내출혈의 중요한 위험 요인입니다. 그런데 혈압이 높아도 특별한 증상을 느끼지 못하는 사람이 많습니다. 두통이 없다고 해서 혈압이 정상이라고 생각해서는 안 됩니다.
따라서 평소 혈압을 확인하고, 당뇨병이나 고지혈증이 있다면 적절하게 관리하는 것이 좋습니다.
뇌출혈의 주된 원인 : 뇌동맥류
뇌출혈을 일으키는 주되 원인중 뇌동맥류는 파열되기 전까지 별다른 증상이 없는 경우도 있습니다. 그렇다고 모든 사람이 정기적으로 뇌혈관 검사를 받아야 한다는 뜻은 아닙니다.
뇌동맥류 가족력, 특정 유전 질환, 과거 검사 결과 등 개인의 위험 요인에 따라 의사가 뇌혈관 영상검사의 필요성을 판단할 수 있습니다.가족 중 뇌동맥류나 지주막하출혈을 경험한 사람이 있다면 진료 시 가족력을 알리고 검사가 필요한지 상담해 보는 것이 좋습니다.
뇌출혈 위험을 낮추려면?
모든 뇌출혈을 완벽하게 예방할 수 있는 방법은 없습니다. 특히 뇌동맥류 파열이나 외상성 출혈은 생활습관만으로 완전히 막을 수 없습니다.
하지만 평소 위험 요인을 관리하면 뇌혈관 건강을 지키는 데 도움이 됩니다.
첫째, 혈압을 꾸준히 관리하세요.
집에서 혈압을 측정하고, 고혈압 진단을 받았다면 처방받은 약을 규칙적으로 복용해야 합니다. 혈압이 잘 조절되는 것 같더라도 임의로 약을 중단해서는 안 됩니다.
둘째, 담배를 끊고 과음하지 마세요.
흡연은 혈관 건강에 악영향을 주며, 과도한 음주는 혈압을 높일 수 있습니다. 금연과 절주를 실천하는 것이 좋습니다.
셋째, 식습관과 운동을 챙기세요.
짜게 먹는 습관을 줄이고 채소와 통곡물 등 균형 잡힌 식사를 하세요. 자신의 건강 상태에 맞는 규칙적인 유산소 운동도 도움이 됩니다.
넷째, 당뇨병과 이상지질혈증을 관리하세요.
혈당과 콜레스테롤이 높다면 의료진과 관리 계획을 세우고 정기적으로 확인하는 것이 좋습니다.
다섯째, 머리 외상을 가볍게 생각하지 마세요.
특히 고령자나 항응고제를 복용하는 사람은 넘어지거나 머리를 부딪친 뒤 증상을 주의 깊게 살펴야 합니다. 두통, 구토, 졸림, 혼란 등이 나타나면 즉시 진료를 받아야 합니다.
마무리
병원에서 근무하면서 다시 한번 강조하고 싶은 부분은, 뇌혈관 질환은 증상이 나타났을 때 시간을 지체하지 않는 것이 중요하다는 점입니다.
다음과 같은 증상이 갑자기 나타난다면 기다리지 마세요.
- 살면서 경험하지 못한 정도의 극심한 두통
- 얼굴 한쪽이 처지거나 한쪽 팔·다리에 힘이 빠짐
- 갑작스러운 언어장애 또는 시력·시야 이상
- 의식 저하, 경련, 심한 혼란
- 갑작스러운 균형 장애나 보행 장애
이런 경우에는 즉시 119에 연락하세요. 증상이 사라졌더라도 응급 평가가 필요할 수 있으며, 환자를 직접 운전하게 하지 않는 것이 안전합니다.
건강은 평소에는 당연하게 느껴지지만, 갑작스러운 응급상황을 접하면 그 소중함을 다시 생각하게 됩니다.
뇌출혈을 무조건 두려워하기보다는 고혈압과 당뇨병을 관리하고, 필요한 건강검진을 받으며, 위험 신호를 알아두는 것이 중요합니다.
오늘 내용이 본인뿐 아니라 가족의 건강을 챙기는 데도 도움이 되었으면 좋겠습니다.
※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인별 검사와 치료는 의료진의 판단에 따라 달라질 수 있습니다.